盐水鸭是传统金陵菜的代表。清朝文人张通之在《白门食谱》一书中写道，“金陵八月时节，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也”。盐水鸭于桂花飘香之时应市，因此又名桂花鸭。古时如何进行生产加工呢？坊间流传着一条口诀：热盐擦、清卤复、烘得干、焐得足。可见，南京人不仅吃鸭子是专家，做鸭子也毫不逊色。如今，南京人在桂花鸭生产加工上更是做出了大动作。

80后南京人宦先生告诉记者，近十年，鸭子连锁店多了起来。相较于熟食小店只提供即食鸭子产品，连锁店里还多了许多真空包装食品。走进任何一家连锁店，首先映入眼帘的是各种精美的鸭子礼盒，盒子上印着南京特产、桂花鸭等字样。“我们小时候常见的都是鸭肫啊、鸭舌这些特别小的真空包装零食，还没有真空包装的整个鸭子。自家吃鸭子都会去家楼下熟食店里买，”宦先生顿了一下，“现在也常去熟食店，不过，给外地朋友送礼时都会去连锁店里买真空包装的鸭子”。记者了解到，真空包装的鸭子，保质期更久，携带又十分方便，来往南京的游客、学生等都会选择带几只鸭子回去。这些年，真空包装鸭产品越来越多。

南京人不仅自己在家吃鸭子，还把鸭子送出家门，送到全国各地。这就使得真空包装鸭子的需求越来越多了。面对这种变化，本地传统制鸭企业也在生产工序上进行改进，充分运用现代技术应对激增需求。机器人智能加工包装盐水鸭出现了。

在南京桂花鸭集团江宁滨江基地，记者见到了智能加工生产线。在智能腌制生产线上，采用了物联网信息技术，每个工作间都连接着一台电脑控制腌制程序，替代了以前员工手写工序单这种原始方法。在智能包装生产线上，机器人可以自动装袋封口、自动抓取装箱、自动开箱封箱、自动喷码码垛。南京桂花鸭文化宣传部经理朱军表示，原来生产劳动强度大，生产效率不高，而且容易出差错。使用智能化生产线后，可通过人机交互实现实时监控、不仅大大减少了员工工作强度，而且制作出来的鸭子质量和口味更加稳定有保证。技术化生产后，工人人数也明显减少。原来需要上百人规模，进行三班倒艰辛劳作。现在只需要二三十人进行数据处理和简单操作。朱经理告诉记者，“目前一年集团鸭子销量一千万只，而在我们这个滨江工厂的产出就超过七百万只。” 除了线下门店，2014年，桂花鸭还拓展了电商销售。

从当初大街小巷以熟食店为主，到现在连锁店开遍南京，整个行业也逐渐向智能化、规模化靠拢。仅桂花鸭集团在南京就有将近100家门店。2007年,盐水鸭制作技艺被列入江苏省首批非物质文化遗产名录。

几十年间，盐水鸭生产加工包装等外在形式发生了巨大改变，但南京人对鸭子的热爱始终如一。近几年，南京人在传承吃鸭文化上也做出了更多的努力。

2005年，南京举办了第一届桂花鸭文化节，此后每两年举办一次。南京桂花鸭集团朱军表示，文化节意在以群众喜爱的方式宣扬南京鸭文化，传承弘扬传统文化精神。今年鸭文化节将与时下最热门的网络平台合作，设置挑战赛让大家参与互动，在参与中更深入了解传承鸭文化。“我们希望用年轻人和大众喜欢的方式，让传统老字号盐水鸭变得更加生动活泼。未来规划也是紧跟时代，用生动活泼的形象进行宣传，开发桂花鸭周边文创产品”。

据说，南京人一年吃掉的鸭子在一亿只以上。“有事没事斩只鸭子吃吃”是南京人的日常。如今在熟食店门口还总能听到“老板，斩个鸭子，不要颈子，再搭个鸭头”。年节时分，连锁店里置办年货的人也络绎不绝。南京本地90后女孩周游告诉记者，她刚刚在网上下单了鲍汁鸭舌、鸭翅、鸭掌等小零食。“我从小就爱吃鸭子，平时零食也是鸭子。一般都在网上买，更方便，有时候打折还会更便宜”。 （中国日报江苏记者站）